Estudio de la población de Vizcachas del Parque Nacional El Palmar (Entre Ríos, Argentina)

Abstract

Las vizcachas (Lagostomus Maximus) son roedores gregarios que viven en sistema de cuevas – vizcacherales – ocupados por muchas generaciones. Es un herbívoro nocturno nativo de pastizales y arbustales de Argentina, Bolivia y Paraguay. La declinación poblacional y la desaparición local de este herbívoro nativo es lo que llevó a realizar este estudio. Se analizó la variación de la población de vizcachas y las causas de su disminución desde el año 2012 al año 2020 en el Parque Nacional El Palmar (PNEP), ubicado en la provincia de Entre Ríos, Argentina. Se realizaron 22 censos por visualización directa en diferentes estaciones del año. Los censos fueron realizados por la tesinista y los voluntarios en tres zonas del parque, por un lado, El Camping y El Centro Administrativo, y por otro, La Glorieta. En 1998 se detectó una abrupta declinación del número poblacional y se alcanzó un mínimo de 22 vizcachas. Las observaciones dieron lugar a la explicación en torno al impacto de una severa predación por parte de gatos monteses. En este orden numérico, próximo a la extinción local, se mantuvo el número poblacional hasta el año 2006. En ese año comenzó un reforzamiento poblacional del pueblo principal (Centro Administrativo y Camping). Entre los años 2006 y 2007 se translocaron desde establecimientos productivos de la zona 132 vizcachas. En junio del 2012 se censaron 372 vizcachas. Sin embargo, en el año 2013 se produjo una nueva drástica disminución y el número poblacional bajó algo más que un 50%. Nuevamente las explicaciones tentativas se focalizan en los ataques de zorros y, particularmente, de hurones. Este estudio hipotetiza que las crisis recurrentes y la vulnerabilidad de las poblaciones de vizcachas del PNEP se deben principalmente a una combinación entre la pérdida de hábitat y un desbalance de la relación predador-presa. La pérdida de hábitat se habría dado por el aumento de la altura del pastizal y la arbustización, principalmente las invasiones de leñosas exóticas favorecidas por la presencia del Jabalí europeo (Sus scrofa) y el ciervo axis (Axis axis) en el parque. Mientras los picos de intensa predación se corresponderían a los momentos de menor oferta de otras presas que representa la base alimentaria de los siguientes carnívoros: el zorro gris (Lycalopex gymnpocercus), el zorro de monte (Cerdocyon thous), el gato montés (Leopardus geoffroyi) y el huron (Galictis cuja). Este mismo escenario puede explicar la disminución de vizcachas en la primavera del año 2014 en la sección de La Glorieta luego de la reintroducción de individuos en el invierno de ese mismo año. En la sección del Camping y el Centro Administrativo, desde diciembre del año 2013 hasta el invierno del año 2019 la población se mantuvo constante, esto puede estar relacionado con la capacidad de carga que presenta el área de estudio; desde el invierno del año 2019 al verano del año 2020 la población aumentó posiblemente como consecuencia de la enfermedad de moquillo que presentaron los zorros en el periodo 2017 – 2018. De nuevo, este escenario puede explicar el aumento de la población de vizcachas en la sección de La Glorieta en el año 2017.