The Patagonian Steppe biogeographic province: Andean region or South American transition zone?

Abstract

America comprises three biogeographic regions: Nearctic, Neotropical and Andean. In between them, two transition zones (TZ) have been proposed: Mexican and South American. The biogeographic provinces belonging to a TZ have no predominance of biotic elements pertaining to each of its bordering regions. Regarding the Andean region, one of its provinces, the Patagonian Steppe, presents a mixture of different biogeographic elements, which are typical of transition zones. Because of this, we assessed whether the Patagonian Steppe belongs to the Andean region or whether it forms the southernmost part of the South American TZ. We gathered phylogenetic information from 177 taxa that inhabit the Patagonian Steppe and established to which biogeographic element they belong. We followed the criterion that an area can be considered as part of a region when at least 70% of its biota has the same origin, that is belongs to the same biogeographic element. In contrast, when the biota of an area presents a similar percentage of its different biogeographic elements, it could be considered as belonging to a transition zone. We found that the Patagonian Steppe presents a similar proportion of genera of Andean as well as neotropical origin. Therefore, we propose that this province should be included in the South American transition zone. Moreover, inclusion of the Patagonian Steppe as part of this TZ will make it the largest TZ of America, encompassing most of the arid lands of South America.

América comprende tres regiones biogeográficas: Neártica, Neotropical y Andina. Entre ellas se han propuesto dos zonas de transición (TZ): mexicana y sudamericana. Las provincias biogeográficas pertenecientes a una TZ no tienen predominio de elementos bióticos propios de cada una de sus regiones limítrofes. En cuanto a la región andina, una de sus provincias, la Estepa Patagónica, presenta una mezcla de diferentes elementos biogeográficos, propios de zonas de transición. Por ello, evaluamos si la Estepa Patagónica pertenece a la región andina o si forma la parte más austral de la TZ Sudamericana. Recopilamos información filogenética de 177 taxones que habitan la Estepa Patagónica y establecimos a qué elemento biogeográfico pertenecen. Seguimos el criterio de que un área puede ser considerada parte de una región cuando al menos el 70% de su biota tiene el mismo origen, es decir, pertenece al mismo elemento biogeográfico. En cambio, cuando la biota de un área presenta un porcentaje similar de sus diferentes elementos biogeográficos, se podría considerar que pertenece a una zona de transición. Encontramos que la Estepa Patagónica presenta una proporción similar de géneros de origen tanto andino como neotropical. Por lo tanto, proponemos que esta provincia sea incluida en la zona de transición sudamericana. Además, la inclusión de la Estepa Patagónica como parte de esta TZ la convertirá en la TZ más grande de América, abarcando la mayoría de las tierras áridas de América del Sur.

A América compreende três regiões biogeográficas: Neártica, Neotropical e Andina. Entre elas, foram propostas duas zonas de transição (ZT): mexicana e sul-americana. As províncias biogeográficas pertencentes a uma ZT não apresentam predominância de elementos bióticos pertencentes a cada uma de suas regiões limítrofes. No que diz respeito à região andina, uma de suas províncias, a Estepe Patagônica, apresenta uma mistura de diferentes elementos biogeográficos, típicos de zonas de transição. Por isso, avaliamos se a Estepe Patagônica pertence à região andina ou se forma a parte mais meridional da ZT sul-americana. Reunimos informações filogenéticas de 177 táxons que habitam a Estepe Patagônica e estabelecemos a qual elemento biogeográfico pertencem. Seguimos o critério de que uma área pode ser considerada parte de uma região quando pelo menos 70% de sua biota tiver a mesma origem, ou seja, pertencer ao mesmo elemento biogeográfico. Em contrapartida, quando a biota de uma área apresenta uma percentagem semelhante dos seus diferentes elementos biogeográficos, poderia ser considerada como pertencente a uma zona de transição. Descobrimos que a Estepe Patagônica apresenta uma proporção semelhante de gêneros de origem andina e neotropical. Portanto, propomos que esta província seja incluída na zona de transição sul-americana. Além disso, a inclusão da Estepe Patagônica como parte desta ZT fará dela a maior ZT da América, abrangendo a maior parte das terras áridas da América do Sul.