Biodeterioration of Antarctic fossil penguin bones caused by lichens from the Eocene La Meseta Formation

Abstract

A large part of the Antarctic surface is covered by lichens since they can withstand extreme environmental conditions. Lichens are primary colonizers and contribute to soil formation by deteriorating rocks through a combination of chemical and physical mechanisms. Therefore, fossil remains found exposed on the surface are usually colonized by epilithic and endolithic lichens. The objective of this work is to determine the biodeterioration generated by lichens on fossil remains and its taphonomic implications. We identified the presence of the euendolithic lichens Lecidea andersonii and Athallia holocarpa growing into fossil penguin bones from Antarctica. The bioerosive damage was evaluated using light and electron microscopic techniques. Pits corresponding to apothecium and sinuous thin fissures remodeled, or in some cases produced, by hyphae were distinguished from the cracks originating from physical weathering. The maximum depth that hyphae extend inside the bone, probably constrained by the light supply, was established to be 2.5 mm. We provided a tool for the reconstruction of the chronology of the taphonomic events, describing the type and magnitude of the damage into the bones

Gran parte de la superficie antártica está cubierta por líquenes ya que pueden soportar condiciones ambientales extremas. Los líquenes son colonizadores primarios y contribuyen a la formación del suelo al deteriorar las rocas mediante una combinación de mecanismos químicos y físicos. Por tanto, los restos fósiles que se encuentran expuestos en la superficie suelen estar colonizados por líquenes epilíticos y endolíticos. El objetivo de este trabajo es determinar el biodeterioro que generan los líquenes sobre restos fósiles y sus implicaciones tafonómicas. Identificamos la presencia de los líquenes euendolíticos Lecidea andersonii y Athallia holocarpa creciendo en huesos fósiles de pingüino de la Antártida. El daño bioerosivo se evaluó mediante técnicas de microscopía óptica y electrónica. De las fisuras originadas por la meteorización física se distinguieron fosas correspondientes a apotecio y fisuras delgadas y sinuosas remodeladas, o en algunos casos producidas, por hifas. La profundidad máxima a la que se extienden las hifas dentro del hueso, probablemente limitada por el suministro de luz, se estableció en 2,5 mm. Proporcionamos una herramienta para la reconstrucción de la cronología de los eventos tafonómicos, describiendo el tipo y magnitud del daño en los huesos.

Grande parte da superfície antártica é coberta por líquenes, uma vez que podem resistir a condições ambientais extremas. Os líquenes são colonizadores primários e contribuem para a formação do solo através da deterioração das rochas através de uma combinação de mecanismos químicos e físicos. Portanto, restos fósseis encontrados expostos na superfície são geralmente colonizados por líquenes epilíticos e endolíticos. O objetivo deste trabalho é determinar a biodeterioração gerada por líquenes em restos fósseis e suas implicações tafonômicas. Identificamos a presença dos líquenes euendolíticos Lecidea andersonii e Athallia holocarpa crescendo em ossos fósseis de pinguins da Antártica. O dano bioerosivo foi avaliado por meio de técnicas de microscopia óptica e eletrônica. Pontuações correspondentes a apotécios e finas fissuras sinuosas remodeladas, ou em alguns casos produzidas, por hifas foram diferenciadas das fissuras originadas do intemperismo físico. A profundidade máxima que as hifas se estendem no interior do osso, provavelmente limitada pelo fornecimento de luz, foi estabelecida em 2,5 mm. Fornecemos uma ferramenta para a reconstrução da cronologia dos eventos tafonômicos, descrevendo o tipo e a magnitude dos danos nos ossos